Nunca se soube ao certo quantas toneladas de ouro foram garimpadas em Serra Pelada.
Tudo começo na fazenda de uma família ― os Camargos ― que há décadas haviam migrado de Gioás para o sudeste do Pará.
No mês da graças de fevereiro da era cristã de 1980 do século XX, atrubui-se ao posseiro José Feitosa, que trabalhava na área do Senhor Genésio Camargo, ao tomar banho na Grota Rica, encontrou por acaso, pequenas pepitas de ouro.
A notícia se espalhou como rastilho de pólvora e logo chegou a localidade os primeiros garimpeiros.
Um punhado dêles que cresceram segundo uma proporção geométrica. Um mês depois, no dia 05 de Março, estes pioneiros somavam mais de cinco mil garimpeiros.
Os legítimos proprietários da área e seus herdeiros nada poderam fazer para impedir a invasão da área.
O ouro estava espalhado à flôr da terra.
Não havia completado um ano que moradores de Marabá, principal cidade da região, distante aproximadadmente 150 quilômetros do garimpo, comemoram, soltando rojões e foguêtes a decisão do governo federal de derrubar, via decreto, a condição do município como Área de Segurança Nacional. Poucos anos antes da "febre do ouro" o governo havia "assado uma castanha" envolvendo escaramuças com militantes revolucionários na chamada "Guerrilha do Araguia".
